El pueblo chinanteco prehispánico y su legado de vasijas polícromas

^{Ana Lilia Contreras Barrón*}

Resumen
La distribución actual del grupo etnolingüístico chinanteco tiene una marcada correspondencia con su distribución prehispánica, al menos desde el Posclásico tardío (1250-1521 D. C.). Aún y cuando la movilidad de este pueblo fue constante, nunca sobrepasó las líneas que su entorno geográfico marcaba, llegando incluso a seguir actualmente dentro de esas barreras territoriales. Ese aislamiento territorial y cultural ha facultado que desarrollen y permanezcan diversos aspectos culturales que los identifican, un ejemplo claro de ello son las vasijas polícromas del Posclásico tardío, las cuales emergen dentro de una tradición pictórica-estilística mesoamericana, manifestando particularidades propias que el pueblo chinanteco mantuvo con respecto a otras sociedades mesoamericanas.

Palabras clave: vasijas polícromas, chinanteco, simbolismo, arqueología, Mesoamérica.

Abstract
The current distribution of the chinantec ethnolinguistic group has a marked correspondence with its pre-hispanic distribution, at least since the Late Postclassic period (1250-1521 A.D.). Even though the mobility of this people was constant, they never went beyond the lines marked by their geographic environment, even to the point of remaining within these territorial barriers. This territorial and cultural isolation has allowed them to develop and maintain diverse cultural aspects that identify them. A clear example of this is the Late Postclassic polychrome vessels, which emerge within a mesoamerican pictorial-stylistic tradition, showing particularities that the chinantec people maintained with respect to other mesoamerican societies.

Keywords: Polychrome vessels, chinantec, symbolism, archaeology, Mesoamerica.

Introducción

La Chinantla, como se le conoce hoy, es una de las trece regiones geográficas que constituyen el paisaje sobre el cual están distribuidos los distintos grupos étnicos y lingüísticos del estado oaxaqueño.[1] Sin embargo, para fines de investigación histórica, el concepto nunca ha estado del todo claro; algunos estudiosos lo han usado indiscriminadamente con el sentido de una tribu o un pueblo,[2] sin pensarla como lo que es: un espacio regional que conlleva un complejo étnico-cultural difícil de definir y delimitar.

Esta problemática ha desencadenado la práctica de estudios cada vez más específicos en esa área, que han contribuido a detallar ciertos aspectos como el espacio geográfico que ocupó el pueblo chinanteco durante la época prehispánica. Así, se identificó una Chinantla arqueológica,[3] definida como el espacio que habitaron asentamientos prehispánicos chinantecos durante el Posclásico tardío (1250-1521 d. C.), caracterizados por algunos aspectos culturales, entre los que destacan: el patrón de asentamiento, el uso de sistemas funerarios y algunos complejos cerámicos.[4] Esta Chinantla arqueológica presenta una marcada correspondencia con la distribución del actual grupo etnolingüístico chinanteco.

Ello demuestra que, aun cuando la movilidad de este pueblo fue constante a lo largo del tiempo, nunca ha sobrepasado su entorno geográfico y actualmente sigue dentro de esas barreras territoriales. Al presente, la mayoría de las comunidades chinantecas presentan cierto aislamiento territorial, a la vez que un desplazamiento relativamente constante debido a los movimientos crecientes y decrecientes de los ríos que de manera recurrente provocan inundaciones, incluso de pueblos completos.[5]

No obstante, ese aislamiento territorial y cultural ha facultado que permanezcan diversos aspectos culturales que identifican a este pueblo. Un ejemplo claro de ello son las vasijas polícromas del Posclásico tardío, las cuales emergen dentro de una tradición pictórica-estilística.[6] De esta manera, el presente trabajo no sólo tiene la intención de mostrar a la cultura chinanteca prehispánica como parte de una tradición pictórica-religiosa, sino que trata de entender la pluralidad de este fenómeno artístico en un espacio en donde convivieron diferencias culturales,[7] manifestando particularidades propias.

La Chinantla Arqueológica. Fuente: INEGI 2018. Realización Ana Lilia Contreras y Efraín Flores.

Las vasijas polícromas de La Chinantla

La cerámica polícroma de La Chinantla erróneamente se ha identificado como “cerámica polícroma mixteca”, “cerámica hecha por mixtecos” o “cerámica mixtecoide”.

 
Vasijas trípodes chinantecas. Izquierda: San Pedro Yólox, fotografía de la autora. Derecha: Catálogo web Museo de América, España.

Esa manera de identificar las vasijas chinantecas, desde su primer hallazgo hasta el día de hoy,[8] ha ocasionado que se demerite el trabajo de este grupo cultural en la manufactura de las vasijas, llegando incluso algunos investigadores a proponer que tales piezas, por su alto grado de sofisticación, no podían haber sido manufacturadas por los antiguos chinantecos:

En general todo lo encontrado [en la Chinantla] es mixteco, no puede decirse siquiera que una parte sea chinanteco con características mixtecas [...] se conoce que los chinantecos tuvieron todo un sistema de gobierno, lo que indica una cultura más evolucionada. Ahora bien, ¿dónde están esos pueblos y dónde su cerámica que, aunque influenciada por la mixteca, tuvo que ser diferente?[9]

Ahora sabemos que las vasijas chinantecas fueron decoradas con mensajes simbólicos, basados en un código iconográfico estrechamente relacionado con concepciones políticas, religiosas y calendáricas del último periodo prehispánico.[10] Esta ideología común trascendió las fronteras lingüísticas y políticas, permitiendo que chinantecos, mixtecos, zapotecos, mazatecos y demás pueblos mesoamericanos que coexistieron en el Posclásico tardío decoraran sus vasijas con símbolos compartidos, pero las producciones locales formaban parte de un contexto político e histórico más extenso que el lugar mismo donde se producían.[11]

Sin embargo, la variabilidad en las formas de las vasijas y en la manera de plasmar los motivos iconográficos revelan que esos artesanos también tenían una manera peculiar de entender los diferentes procesos sociales. Pareciera que en cada grupo cultural existía implícita una cultura de resistencia a través de la adopción de símbolos compartidos, pero manifestando cambios o pautas propias, con lo cual no sólo estaban identificándose con el todo conocido, sino tenían el fin de permanecer y seguir siendo ellos mismos.[12]

Los motivos que definen a la cerámica polícroma chinanteca

Algunos de los símbolos en la iconografía chinanteca eran comunes a toda el área mesoamericana, como las volutas que representaban humo, algunas joyas denominadas chalchihuitl, flores, xicalcoliuhquis o grecas escalonadas, plumas de ave y animales muy particulares, que dan cuenta de su discurso sagrado y, por ende, del poder político que se relacionaba con ellas; sin embargo, se ha establecido que los símbolos más frecuentes en la iconografía chinanteca fueron los utilizados en rituales y ofrendas dedicadas al sol, culto muy arraigado en las sociedades del Posclásico mesoamericano.[13]

Vasijas chinantecas polícromas. Izquierda: Vaso trípode con soportes de jaguar. Ayotzintepec. Fotografía de la autora. Derecha: Cajete trípode con soportes de águila, Ayotzintepec, Museo de las Culturas de Oaxaca, Fotografía Mediateca INAH.

En las vasijas chinantecas se enfatiza la presencia de una banda solar,[14] que se complementa con la representación de algunos animales[15] semejante a la que se observa en una gran variedad de vasijas polícromas de diversos sitios del valle poblano-tlaxcalteca y del valle oaxaqueño, aunque con ligeras variantes, por lo que se le ha denominado Banda solar simplificada.[16] Estas bandas solares se acompañaban de joyas, como las turquesas, y de algunas aves, como las águilas y los quetzales, aves que mantenían estrecha relación con el sol.

Al parecer, las vasijas polícromas chinantecas no sólo se emplearon dentro de las prácticas rituales funerarias, sino también como parte de toda una cosmovisión en donde el sol era el principio de vida, la energía que nutre a todos los seres vivientes; el que todo lo ve.[17] Y esto se refleja en algunos documentos de tradición histórica y oral como son el mito y los lienzos que aún sobreviven de esta región. El mito chinanteco que narra de manera indirecta la primera salida del sol fue registrado por Roberto Weitlaner a mediados del siglo XX. Refiere que, cuando dos mujeres fueron invitadas a la gran fiesta del Sol, o sea, al inicio del mundo, “una de ellas, hacendosa, labró un bello huipil de flores blancas para presentarse muy elegante a la fiesta. La otra, morosa, no terminó a tiempo su obra y se puso el telar inconcluso sobre la espalda, dando origen así al tepezcuintle la primera y al armadillo, la segunda”.[18]

De igual manera, en un fragmento del denominado Lienzo de Yólox, en la parte alta de La Chinantla se aprecia lo que al parecer es un antiguo ritual de culto a las deidades celestes, el sol y la luna.

Lienzo de Yólox. Fuente: Miguel Barabas y Alicia Bartolomé, Historia chinanteca, 1990.

Al ser un lienzo elaborado en un momento temprano de la Colonia (siglo XVI), es viable suponer que aún subsistían gran parte de las prácticas religiosas originales de las culturas indígenas,[19] lo que explicaría el uso reiterado que hicieron los alfareros chinantecos de los atributos solares en los motivos plasmados en las vasijas. Pero también utilizaron lo que observaban en su entorno: aves como quetzales, águilas y faisanes fueron destacadamente representados en ollas, copas y cajetes; la presencia del jaguar y las mariposas ollas y vasos permite suponer que, al igual que otros pueblos mesoamericanos, los chinantecos manifestaban culto a estos seres, ya sea como parte de su élite gobernante, el poder, el sacrificio o la guerra.[20]

Copa de base anular. Ayotzintepec. Museo de las Culturas de Oaxaca. Fotografía: Mediateca del INAH.

El estilo pictórico chinanteco

A simple vista el estilo pictórico de las vasijas chinantecas es muy semejante al de las cholultecas y un poco más al de las mixtecas, al grado de dar lugar a la denominación genérica “vasijas mixtecas”; sin embargo, cuando se analiza con detalle cada uno de los rasgos que definen el complejo polícromo del Posclásico tardío, puede afirmarse que los artesanos chinantecos eran verdaderos especialistas que manejaban técnicas muy precisas e incorporaron los cánones decorativos típicos de los talleres del valle poblano tlaxcalteca y de los mixtecos. Con ello, el polícromo chinanteco se define como una de las variantes estilísticas de la Tradición Pictórica Mixteca-Puebla. Y aunque presenta similitudes con esas dos grandes áreas,[21] no llega a ser una copia fiel de ellas, porque los rasgos comunes muestran modificaciones que le dan un sello propio.

De esa manera, los motivos simbólicos plasmados en las vasijas chinantecas dan cuenta de sus creencias religiosas, costumbres y prácticas sociales. El sincretismo religioso puede considerarse resistente, ya que los chinantecos no plasmaron como tal los motivos simbólicos que definen a la tradición estilística del Posclásico tardío, pero sí se apropiaron de elementos de la cultura dominante.[22]

La resistencia cultural chinanteca, vista a través de sus vasijas polícromas

Los antiguos chinantecos mostraron su capacidad de producción[23] al manifestar un estilo muy particular que ha logrado destacar aun hoy en día, no sólo por sus atributos decorativos, sino también por sus formas tan específicas que sobresalen dentro de la cerámica mixteca y nahua y por el tipo de arcilla que emplearon en su manufactura, tan fina y semejante a los tipos cerámicos de la Costa del Golfo, conjunto de elementos culturales que les permitió distinguirse en el área mesoamericana.

La marcada obstinación en denominar a la cerámica chinanteca como “cerámica mixteca” es prueba notoria de que se estuvo manufacturando con altos estándares de producción, con detalles simbólicos muy semejantes o iguales a los mixtecos, lo que la convirtió en una variedad regional del mismo estilo cerámico, con cualidades compartidas de una misma tradición pictórica.[24] Sin duda, las élites chinantecas introdujeron nuevos elementos en la elaboración de sus vasijas, entre otros, imágenes de corte religioso, de fuerte y duradero impacto.

Queda claro que los detalles de cada símbolo chinanteco varían respecto de los mixtecos y nahuas y que ha resultado contraproducente tratar de hacer “transferencias” para explicar la diversidad de formas y los posibles significados de algunos símbolos chinantecos.[25] Sin embargo, ante el actual desconocimiento de los rituales, mitos y aspectos político-sociales en la antigua sociedad de La Chinantla, se hizo imprescindible el método comparativo. No obstante, también se logró identificar diseños de signos que se proponen como propios de la región chinanteca, como los círculos enjoyados y los círculos con líneas radiales que aluden al sol; lo mismo sucede con algunas representaciones de animales, como el hocofaisán y las mariposas, que se plasman de diferente manera que en otras vasijas y en los códices.[26]

Palabras finales

El caso de la producción cerámica polícroma en La Chinantla durante el Posclásico tardío (1250-1521 d. C.) reflexionar sobre los discursos plasmados en ellas acerca de la identidad chinanteca y su cosmovisión. A partir de los datos arqueológicos e históricos, nos centramos no sólo en el papel que la cerámica polícroma tuvo entre las élites chinantecas prehispánicas con respecto a otras áreas, sino en el que actualmente cobra fuerza en los pueblos chinantecos al identificarse como los descendientes de los productores de tan valiosas obras.

Hoy, cada comunidad chinanteca está revalorando, en el aspecto cultural, su pasado común. Resaltan los hallazgos de objetos culturales prehispánicos que les dan identidad, a través de la creación de museos comunitarios, de catálogos de objetos y de la promoción de su entorno natural.[27] Bajo esta postura y considerando su extrema lejanía en la sierra oaxaqueña, consideramos que el conocimiento simbólico plasmado no únicamente en sus vasijas sino también en los huipiles que continúan elaborando son muestra notable de que se resiste a ser olvidado.